كويكب UA1 اندفع إلى الأرض الأسبوع الماضي كان زائرًا غير متوقع، وقد مر بالقرب من أقمار الاتصالات، ولم يكن هنالك أي مرصد يعلم بقدوم هذا الكويكب حتى ناسا.

كويكب UA1 اندفع إلى الأرض الأسبوع الماضي بمسافة أقرب من مدار القمر

كويكب UA1 اندفع إلى الأرض الأسبوع الماضي بحجم الثلاجة، ولم يعرف علماء الفلك بوجود الجسم إلا بعد ساعات من اختفائه، وهو ثالث أقرب الكويكبات التي تقترب من الأرض بدون اصطدام فعلي.

كويكب UA1 مر من فوق سماء القارة القطبية الجنوبية الأسبوع الماضي بمسافة تبعد 3000 كم من سطح الأرض، مما يجعل مدار الكويكب قريب من عدد من أقمار الاتصالات، ولكن بعيد عن مكان دوران محطة الفضاء الدولية.

بينما انتهى الأمر بعدم تشكيل أي خطر على الأرض، ولم يتم ملاحظة الصخور الفضائية إلا بعد أن حلقت بالفعل فوق كوكبنا، وكان من المستحيل على علماء الفلك تحديد كويكب UA1  في وقت مبكر لعدة أسباب:

• لأن الكويكب اقترب من جانب الأرض خلال النهار من اتجاه الشمس.
• بسبب صغر حجمه نسبيًا مما يصعب ملاحظته، حيث يبلغ قطره 2 متر.
• لأن الكويكب اقترب من خلف الشمس، وهي نقطة عمياء معروفة لمتتبعي الكويكبات.

نظرًا لقطر كويكب UAI الذي يبلغ 6.6 قدم فقط (مترين)، كان UA1 أصغر من أن يشكل تهديدًا، وأفادت CNET أنه حتى لو ضرب الأرض، فإن معظم جسمه الصخري كان سيحترق في الغلاف الجوي قبل أن يصل إلى الأرض.

خلال الوقت الحالي، لا توجد تهديدات تأثير معروفة على الأرض للقرن القادم، ومع ذلك، يمكن أن تؤدي الأجسام القريبة من الأرض غير المعروفة NEO  إلى تأثيرات غير متوقعة مثل حدث تشيليابينسك في روسيا.

في 15 فبراير 2013 هذه الصورة التي تم التقاطها من فيديو كاميرا لوحة القيادة، نيزك يخترق السماء فوق تشيليابينسك بروسيا، وكان يقع على بعد حوالي 1500 كيلومتر شرق موسكو.

انفجر هذا النيزك في الهواء، وأطلق طاقة تزيد بمقدار 20 إلى 30 مرة عن طاقة القنابل الذرية الأولى، وولد سطوعًا أكبر من الشمس، وفقد  الحرارة وألحق أضرارًا بأكثر من 7000 مبنى، وجرح أكثر من 1000 شخص.

حطمت موجة الصدمة النوافذ على بعد 100 كيلومتر، وهذا كويكب لم يتم اكتشافه لأن الكويكب جاء من نفس اتجاه الشمس ومسارها، وهذا يشبه كويكب UA1 اندفع إلى الأرض الأسبوع الماضي.

كيف تحاول ناسا تتبع الكويكبات في المنطقة العمياء؟

تمتلك ناسا تلسكوب فضائي جديد يمكنه اكتشاف وتتبع الكويكبات والمذنبات التي قد تكون خطرة والمتوجهة إلى الأرض هو خطوة واحدة أقرب إلى الواقع، ومن المتوقع أن هذا التلسكوب كان يستطيع اكتشاف كويكب UA1 اندفع إلى الأرض الأسبوع الماضي.

تمت الموافقة على NEO Surveyor في يونيو من قبل وكالة ناسا للمضي قدمًا إلى مرحلة التصميم، ومن المقرر حاليًا إطلاق البعثة في النصف الأول من عام 2026.

سيعزز تلسكوب الأشعة تحت الحمراء الذي يبلغ طوله 6 أمتار الدفاع الكوكبي من خلال مساعدة علماء الفلك في العثور على الكويكبات والمذنبات التي تقع في نطاق 48 مليون كيلومتر من مدار الأرض مثل كويكب UA1.

سوف يكون لـ NEO Surveyor القدرة على تسريع المعدل الذي تكون فيه ناسا قادرة على اكتشاف الكويكبات والمذنبات التي يمكن أن تشكل خطرًا على الأرض، ويتم تصميمه لاكتشاف 90 في المائة من الكويكبات التي يبلغ حجمها 140 مترًا أو أكبر.

في عام 2010، أكملت وكالة ناسا هدفها المتمثل في اكتشاف 90 في المائة من جميع الأجسام القريبة من الأرض التي يزيد حجمها عن 1000 متر.

بعد ذلك، تم توجيه الوكالة بموجب قانون الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء لعام 2005 للعثور على 90 في المائة من الأجسام القريبة من الأرض التي يزيد حجمها عن 140 مترًا، وحتى الآن، عثرت على 40 في المائة من الأجسام ضمن هذا النطاق.

قال كيلي فاست، مدير برنامج رصد الأجسام القريبة من الأرض في ناسا أن التلسكوبات البصرية لديها قدرة على مراقبة الأجسام القريبة من الأرض في الليل فقط، ولكن NEO لديه قدرة على الرصد في النهار والليل أي أنه يستطيع رصد كويكب UA1.

انحراف الكويكبات

تختبر ناسا حاليًا تقنية انحراف الكويكب لمعرفة كيفية تأثيرها على حركة كويكب قريب من الأرض في الفضاء باستخدام DRAFT، وهي مهمة مخصصة لاختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج.

قال ممثلو ناسا في بيان إن اختبار إعادة توجيه الكويكبات المزدوجة (DART)، المقرر إطلاقه في 24 نوفمبر، سيختبر طريقة لتحويل الكويكبات عن طريق ضربها بسفن فضاء عالية السرعة يتم التحكم فيها عن بعد.

سيرسل العلماء المركبة الفضائية DART تندفع نحو الكويكب الثنائي القريب من الأرض ديديموس، والذي يتخذ شكل قمة دوارة وله جسمان؛ يبلغ قطر القمر الأكبر حوالي 2600 قدم (780 مترًا) ويبلغ قطر القمر الصغير حوالي 520 قدمًا (160 مترًا).

ستقوم الملاحظات من التلسكوبات الضوئية الأرضية ورادار الكواكب بقياس التغيرات في مدار القمر الصغير حول الجسم الأم.

اقترب ديديموس من الأرض في عام 2003، حيث قام بقشطه على مسافة 4.5 مليون ميل (7.18 مليون كيلومتر)، لكنه عادةً ما يدور حول الشمس خارج المسار المداري للأرض، وهذا عكس كويكب UAI.

Didymos على الرغم من أنه لا يهدد الأرض، إلا أن الحجم المناسب تقريبًا لاختبار ما إذا كان الاصطدام يمكنه دفع الأجسام القريبة من الأرض الخطرة بما يكفي لتحويلها عن مسار تصادم مع الأرض، وفقًا للبيان.

تحويل مسار كويكب ما مثل كويكب UA1 اندفع إلى الأرض الأسبوع الماضي، ستحتاج ناسا إلى اكتشافه قبل أن يصطدم بالأرض. لهذا السبب تقوم مهمة أخرى NEO Surveyor.

تعمل هذه المهمة على تطوير تلسكوب فضائي يعمل بالأشعة تحت الحمراء يمكنه تحسين فرص تجسس الكويكبات الخداعية مثل كويكب UA1 التي تقترب من خلف الشمس، وفقًا لمختبر القمر والكواكب التابع لجامعة أريزونا، والذي يتعاون مع وكالة ناسا في مجال البحث.

حتى الآن، حددت وكالة ناسا ما يقرب من 27000 من الأجسام القريبة من الأرض، منها حوالي 9800 يبلغ قطرها 459 قدمًا (140 مترًا) وقطرها 890 قياسًا 0.6 ميل (1 كم)، وفقًا لـ CNEOS.

في حين أن كويكب UA1 ربما كان صغيرًا نسبيًا، إلا أن الكويكبات الأخرى التي تقترب من الأرض في 2 نوفمبر أكبر بكثير، جدًا.  لمختبر الدفع النفاث التابع لمختبر ناسا https://www.jpl.nasa.gov/asteroid-watch/next-five-approaches.

يتراوح قطر هذه الصخور الفضائية الخمس من 56 قدمًا (17 مترًا)، أو حوالي طول منزل، إلى حجم طائرة 170 قدمًا (52 مترًا).

لحسن الحظ، لن تقع أي من هذه الصخور الفضائية في نطاق 515.000 ميل (829.000 كيلومتر) من الأرض، كما تقول ناسا.

لا يفوتك: الاقتران الشمسي يقطع الاتصال بالمهمات الفضائية بالمريخ